东晋谢安隐居东山多年，朝廷屡召不至，具有很高的社会声望。后因形势所迫，谢安出任桓温的司马。一天，有人送给桓温一些中药，桓温看了看，其中有一味远志，便问谢安：“这种药还有个名字叫小草，为什么一种植物有两种称呼？”谢安一时答不上来，这时候旁边有个叫郝隆的人应声答道：“这很容易解释，处则为远志，出则为小草。”——《世说新语》
旧交贫贱，太半成新贵。冠盖门前几行李。看匆匆西笑，争出山来，凭谁问，小草何如远志。
悠悠今古事。得丧乘除，暮四朝三又何异。任掀天勋业，冠古文章，有几个、笙歌晚岁。
况满屋貂蝉未为荣，记裂土分茅，是公家世。
——《洞仙歌》是辛弃疾的作品，词中“看匆匆西笑，争出山来，凭谁问，小草何如远志”句，引用的是东晋谢安“处则为远志，出则为小草”的典故。
远志（别名：葽绕、蕀蒬、棘菀、小草、细草、线儿茶，小草根、神砂草），处于地下的部分名为远志，长出地面的部分名为小草。是一味安神药，具有安神益智，交通心肾，祛痰，消肿的功效。
古人认为服用远志可使人立志高远、前途无量，故此名之。其实，中医的“志”主要指意志和记忆，并且认为志藏于肾精之中，受肾精的涵养。远志主归肾经，能强志益精，增强肾的藏志功能，故名远志。孙思邈《备急千金要方》中的孔圣枕中丹、孙一奎《赤水玄珠》中的读书丸等均以远志为主药，能增强记忆力，深受古代读书人喜欢。《神农本草经》载：“（远志）主咳逆伤中，补不足，除邪气，利九窍，益智慧，耳目聪明，不忘，强志倍力。”李时珍也说：“此药服之能益智强志,故有远志之称。”
由于远志的独特意象，它还是历代药名诗中最活跃的元素之一，起着画龙点睛的作用。如宋代陈亚《生查子》：“分明记得约当归，远至（志）樱桃熟，何事菊花地，犹来回乡曲。”黄庭坚《荆州即事药名诗》：“四海无远志，一溪甘遂心。牵牛避洗耳，卧著桂枝阴。”元代陈高《药名诗》：“丈夫怀远志，儿女苦参商。过海防风浪，何当归故乡。”
中药远志还常和当归一起入诗，一进一退之间，相映成趣，抒发作者的幽思遐意。如陆游《和范待制月夜有感》：“坐客笑谈嘲远志，故人书札寄当归。醉思蒪菜黏篙滑，馋忆鲈鱼坠钓肥。”朱翌《寄方允迪》：“山阴兴尽晚船催，猿鹤欢迎入翠微。为信在山名远志，便令满箧寄当归。”
诗词里面的远志
- 在山为远志，出山为小草。不足凋谢安，适可谓殷浩。——宋代孙嵩《感兴》
- 浮荣安可搴，高蹈何恨早。处则为远志，出则为小草。——王汶《寄韩涧泉》
- 四月秀葽，五月鸣蜩。八月其获，十月陨萚。 ——《诗经·豳风·七月》
- 药出山来为小草，楸成树后困长藤。涧松郁郁何劳叹，却是人间奈废兴。——陆游《涧松》
- 在山虽无荣，出山有何好？清流混潢污，远志成小草。——王冕《山中作寄城中诸友》
- 在山为远志，出山为小草。古语巳云然，见事苦不早。——赵孟頫《罪出》
- 远志多将小草充，谁知出处不相同。梦遗精浊中堪主，毒发癣疽外可宗。——赵瑾叔《远志》
- 小草不妨怀远志，芳兰谁为发幽妍？千年石壁留诗在，会有骚人一慨然。——元好问《春日半山亭游眺》
- 小草有远志，相依在平生。医和不并世，深根且固蒂。——宋代黄庭坚《古诗二首上苏子瞻》
- 因君病肺两流连,梦到茅山采药年。我自当归君远志，敢言同病一相怜。——明代汤显祖《闻姜仲文使君到阁旬时，怀不能去，漫成六首》
- 竹梢藤蔓冷僧扉，门外苍松忽减围。戚药更谁悲远志，摘花犹得访蔷薇。——明代陶望龄《东山》
- 吾徒为己学，欣戚置不校。小草或远志，诡遇乃近效。——宋代陈造《次韵徐秀才》
- 远志出山成小草，神鱼失水困沙虫。白头博得公车召，不满东方一笑中。——明代文征明《感怀》
- 九边烂数等雕虫，远志真看小草同。枉说健儿身在手，青灯夜雪阻山东。——清代龚自珍《远志》